El "cuarteto de la felicidad": cómo desatar los efectos positivos de la endorfina, serotonina, dopamina y
oxitocina . Bailar es una forma de aumentar la endorfina y, por ende, sentirse más feliz.
A lo largo de los siglos los artistas y pensadores se han dedicado tratar de definir y representar la
felicidad.
Sin embargo, en las últimas décadas, grupos menos románticos se unieron a esta difícil tarea: los
endocrinólogos y neurocientíficos.
Su objetivo es estudiar la felicidad como un proceso biológico, para encontrar qué desata dicho sentimiento
desde el punto de vista físico.
felicidad.
Sin embargo, en las últimas décadas, grupos menos románticos se unieron a esta difícil tarea: los
endocrinólogos y neurocientíficos.
Su objetivo es estudiar la felicidad como un proceso biológico, para encontrar qué desata dicho sentimiento
desde el punto de vista físico.
Es decir, no les importa saber si las personas son más felices gracias al amor o al dinero, sino qué sucede
en el organismo cuando la alegría efectivamente se dispara y cómo "forzar" el sentimiento.
Cuáles son los países más felices (y los más tristes) del mundo
En este sentido, existen cuatro químicos naturales en nuestros cuerpos que suelen ser definidos como el
"cuarteto de la felicidad", conformado por la endorfina, serotonina, dopamina y oxitocina.
La investigadora Loretta G. Breuning, autora del libro Habits of a happy brain ("Hábitos de un cerebro feliz"),
explica que "cuando tu cerebro emite uno de estos químicos, te sientes bien".
"Sería bueno que surgieran todo el tiempo, pero no funcionan así", escribe la profesora emérita de la
Universidad Estatal de California (EE.UU.).
"Cada químico de la felicidad tiene un trabajo especial que hacer y se apaga una vez que el trabajo
está hecho".
En BBC Mundo te contamos distintas formas simples de activar estos cuatro químicos de la felicidad sin
necesidad de medicamentos o sustancias dañinas.
Jalapeños en una tabla de picar.Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
Image caption
Comer alimentos picantes puede causar una sensación de dolor... pero también felicidad.
1. Endorfinas
Las endorfinas son consideradas la morfina del cuerpo, una suerte de analgésico natural.
Descubiertas hace 40 años, las endorfinas son "la breve euforia que enmascara el dolor físico", escribe
Breuning.
Por eso, ingerir comida extremadamente picante es una de las formas de liberar estos opiáceos naturales,
lo cual induce una sensación de felicidad.
¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando comes chile picante y por qué puede ser bueno para tu salud?
Pero esta no es la única forma de conseguir un "subidón de endorfinas".
Según un estudio publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de Oxford, ver películas
tristes aumenta los niveles de este químico.
Pareja viendo la televisión.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
Una forma de provocar un "subidón de endorfina" es ver películas tristes.
"Aquellos que tuvieron la mayor respuesta emocional también experimentaron un incremento superior
en el umbral del dolor y en el sentimiento de unidad con el grupo", dijo a la BBC Robin Dunbar, profesor de
psicología evolutiva de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y principal autor del estudio.
De allí que bailar, cantar o trabajar en equipo sean actividades que también potencien la unión social y la
tolerancia al dolor a través de un aumento en las endorfinas, agregó Dunbar.
2. Serotonina
Como la serotonina fluye cuando te sientes importante, el sentimiento de soledad e incluso la depresión
son respuestas químicas a su ausencia.
"En las últimas cuatro décadas, la pregunta de cómo manipular el sistema serotoninérgico con
medicamentos ha sido un área importante de investigación en la biología psiquiátrica y estos estudios
han llevado a avances en el tratamiento de la depresión", escribió en 2007 Simon Young, editor en jefe la
revista Psychiatry & Neuroscience.
Diez años después, la depresión se posiciona como la principal causa de discapacidad en el mundo, según la
Organización Mundial de la Salud (OMS). Este desorden mental afecta a más de 300 millones de personas.
Persona corriendo.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
El ejercicio aeróbico, como correr, hace fluir la serotonina.
La estrategia más simple para aumentar el nivel de serotonina es pensar en recuerdos felices, escribe el
neurocientífico Alex Korb en el portal Psychology Today.
Uno de los síntomas de la depresión es que las personas no pueden recordar momentos felices, por eso,
agrega Korb, mirar fotos viejas o hablar con un amigo puede ayudar a refrescar la memoria.
El neurocientífico describe otras tres formas: exponerse a la luz del sol, recibir masajes y hacer ejercicio físico
aeróbico, como correr y andar en bicicleta.
3. Dopamina
La dopamina suele ser descrita como la responsable de sentimientos como el amor y la lujuria, pero también
se la tacha de ser la responsable de las adicciones. Por eso se dice que es la mediadora del placer.
6 claves para el amor duradero de parejas que han estado juntas más de 50 años
"Los bajos niveles de dopamina hacen que las personas y otros animales sean menos propensos a trabajar con
un fin", explica John Salamone, profesor de psicología de la Universidad de Connecticut (EE.UU.), sobre un
estudio que publicó en 2012 en la revista especializada Neuron sobre los efectos de la dopamina en el cerebro.
Por lo tanto, agrega, la dopamina "tiene más que ver con la motivación y la relación de costo y beneficio, que
con el placer en sí mismo".
Trabajador mirando hacia arriba.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
Dar el primer paso rumbo a un objetivo y cumplirlo provocan aumentos de dopamina.
Lo cierto es que este químico se dispara tanto cuando uno da el primer paso rumbo a un objetivo como
cuando lo cumple.
Además, puede generarse por algo de la vida cotidiana (por ejemplo, encontrar un lugar libre para estacionar
el carro) o algo más excepcional (recibir un ascenso laboral).
La mejor forma de elevar la dopamina, por ende, es establecerse objetivos a corto plazo o dividir en pequeñas
metas aquellos objetivos que son a más largo plazo. Y celebrar cuando uno los cumple.
4. Oxitocina
Por estar relacionada al desarrollo de comportamientos maternales y a los apegos, la oxitocina suele ser
apodada como "la hormona de los vínculos emocionales" y "la hormona del abrazo".
Según un estudio publicado en 2011 por la obstetra y ginecóloga india Navneet Magon, "la vinculación social
es esencial para la supervivencia de las especies (humanas y algunas animales), ya que favorece la reproducción,
la protección contra los depredadores y los cambios ambientales, e impulsa el desarrollo cerebral".
Cómo saber si tienes la testosterona demasiado baja y cómo se trata
Dos chicas abrazándose.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
Un simple abrazo puede elevar los niveles de oxitocina en el cuerpo.
"La exclusión del grupo produce trastornos físicos y mentales en el individuo, y conduce finalmente a la
muerte", agrega.
Por eso, considera que la oxitocina tiene una "posición de liderazgo" dentro de este "cuarteto de la
felicidad": "Es un compuesto cerebral importante en la construcción de la confianza, que es necesaria
para desarrollar relaciones emocionales".
Cómo es vivir en 5 de los países más amigables del mundo (y hay 2 de Latinoamérica)
Abrazar es una forma muy simple de conseguir un aumento de oxitocina. Dar o recibir un regalo es
otro ejemplo.
Breuning aconseja también construir relaciones de confianza dando "pequeños pasos", "negociando las
expectativas" para que ambas partes puedan cumplir con el vínculo emocional.
en el organismo cuando la alegría efectivamente se dispara y cómo "forzar" el sentimiento.
Cuáles son los países más felices (y los más tristes) del mundo
En este sentido, existen cuatro químicos naturales en nuestros cuerpos que suelen ser definidos como el
"cuarteto de la felicidad", conformado por la endorfina, serotonina, dopamina y oxitocina.
La investigadora Loretta G. Breuning, autora del libro Habits of a happy brain ("Hábitos de un cerebro feliz"),
explica que "cuando tu cerebro emite uno de estos químicos, te sientes bien".
"Sería bueno que surgieran todo el tiempo, pero no funcionan así", escribe la profesora emérita de la
Universidad Estatal de California (EE.UU.).
"Cada químico de la felicidad tiene un trabajo especial que hacer y se apaga una vez que el trabajo
está hecho".
En BBC Mundo te contamos distintas formas simples de activar estos cuatro químicos de la felicidad sin
necesidad de medicamentos o sustancias dañinas.
Jalapeños en una tabla de picar.Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
Image caption
Comer alimentos picantes puede causar una sensación de dolor... pero también felicidad.
1. Endorfinas
Las endorfinas son consideradas la morfina del cuerpo, una suerte de analgésico natural.
Descubiertas hace 40 años, las endorfinas son "la breve euforia que enmascara el dolor físico", escribe
Breuning.
Por eso, ingerir comida extremadamente picante es una de las formas de liberar estos opiáceos naturales,
lo cual induce una sensación de felicidad.
¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando comes chile picante y por qué puede ser bueno para tu salud?
Pero esta no es la única forma de conseguir un "subidón de endorfinas".
Según un estudio publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de Oxford, ver películas
tristes aumenta los niveles de este químico.
Pareja viendo la televisión.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
Una forma de provocar un "subidón de endorfina" es ver películas tristes.
"Aquellos que tuvieron la mayor respuesta emocional también experimentaron un incremento superior
en el umbral del dolor y en el sentimiento de unidad con el grupo", dijo a la BBC Robin Dunbar, profesor de
psicología evolutiva de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y principal autor del estudio.
De allí que bailar, cantar o trabajar en equipo sean actividades que también potencien la unión social y la
tolerancia al dolor a través de un aumento en las endorfinas, agregó Dunbar.
2. Serotonina
Como la serotonina fluye cuando te sientes importante, el sentimiento de soledad e incluso la depresión
son respuestas químicas a su ausencia.
"En las últimas cuatro décadas, la pregunta de cómo manipular el sistema serotoninérgico con
medicamentos ha sido un área importante de investigación en la biología psiquiátrica y estos estudios
han llevado a avances en el tratamiento de la depresión", escribió en 2007 Simon Young, editor en jefe la
revista Psychiatry & Neuroscience.
Diez años después, la depresión se posiciona como la principal causa de discapacidad en el mundo, según la
Organización Mundial de la Salud (OMS). Este desorden mental afecta a más de 300 millones de personas.
Persona corriendo.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
El ejercicio aeróbico, como correr, hace fluir la serotonina.
La estrategia más simple para aumentar el nivel de serotonina es pensar en recuerdos felices, escribe el
neurocientífico Alex Korb en el portal Psychology Today.
Uno de los síntomas de la depresión es que las personas no pueden recordar momentos felices, por eso,
agrega Korb, mirar fotos viejas o hablar con un amigo puede ayudar a refrescar la memoria.
El neurocientífico describe otras tres formas: exponerse a la luz del sol, recibir masajes y hacer ejercicio físico
aeróbico, como correr y andar en bicicleta.
3. Dopamina
La dopamina suele ser descrita como la responsable de sentimientos como el amor y la lujuria, pero también
se la tacha de ser la responsable de las adicciones. Por eso se dice que es la mediadora del placer.
6 claves para el amor duradero de parejas que han estado juntas más de 50 años
"Los bajos niveles de dopamina hacen que las personas y otros animales sean menos propensos a trabajar con
un fin", explica John Salamone, profesor de psicología de la Universidad de Connecticut (EE.UU.), sobre un
estudio que publicó en 2012 en la revista especializada Neuron sobre los efectos de la dopamina en el cerebro.
Por lo tanto, agrega, la dopamina "tiene más que ver con la motivación y la relación de costo y beneficio, que
con el placer en sí mismo".
Trabajador mirando hacia arriba.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
Dar el primer paso rumbo a un objetivo y cumplirlo provocan aumentos de dopamina.
Lo cierto es que este químico se dispara tanto cuando uno da el primer paso rumbo a un objetivo como
cuando lo cumple.
Además, puede generarse por algo de la vida cotidiana (por ejemplo, encontrar un lugar libre para estacionar
el carro) o algo más excepcional (recibir un ascenso laboral).
La mejor forma de elevar la dopamina, por ende, es establecerse objetivos a corto plazo o dividir en pequeñas
metas aquellos objetivos que son a más largo plazo. Y celebrar cuando uno los cumple.
4. Oxitocina
Por estar relacionada al desarrollo de comportamientos maternales y a los apegos, la oxitocina suele ser
apodada como "la hormona de los vínculos emocionales" y "la hormona del abrazo".
Según un estudio publicado en 2011 por la obstetra y ginecóloga india Navneet Magon, "la vinculación social
es esencial para la supervivencia de las especies (humanas y algunas animales), ya que favorece la reproducción,
la protección contra los depredadores y los cambios ambientales, e impulsa el desarrollo cerebral".
Cómo saber si tienes la testosterona demasiado baja y cómo se trata
Dos chicas abrazándose.Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image caption
Un simple abrazo puede elevar los niveles de oxitocina en el cuerpo.
"La exclusión del grupo produce trastornos físicos y mentales en el individuo, y conduce finalmente a la
muerte", agrega.
Por eso, considera que la oxitocina tiene una "posición de liderazgo" dentro de este "cuarteto de la
felicidad": "Es un compuesto cerebral importante en la construcción de la confianza, que es necesaria
para desarrollar relaciones emocionales".
Cómo es vivir en 5 de los países más amigables del mundo (y hay 2 de Latinoamérica)
Abrazar es una forma muy simple de conseguir un aumento de oxitocina. Dar o recibir un regalo es
otro ejemplo.
Breuning aconseja también construir relaciones de confianza dando "pequeños pasos", "negociando las
expectativas" para que ambas partes puedan cumplir con el vínculo emocional.
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