Diez ríos en peligro

Un estudio del World Wildlife Fund (WWF) reúne en un ranking

a los 10 cauces fluviales más comprometidos del planeta.
No sólo la contaminación los amenaza. También identifican
las represas, la extracción excesiva de agua, el cambio climático,
la pesca desmedida y la presencia de especies invasivas como facto-
res de riesgo.

 

Diez ríos en peligro :

Los ecosistemas de agua dulce ocupan el 1% de la superficie de la Tierra y

son hogar del 10% de todas las especies animales. Sin embargo, la WWF

(World Wildlife Fund) advierte que más del 20% de las 10 mil especies

que los habitan ya se extinguieron o están en vías de hacerlo.

Esa desoladora noticia impulsó a la fundación a investigar los principales

agentes que amenazan la salud de las cuencas de agua dulce.

El estudio identificó a las 10 más en riesgo e identificó

seis factores clave: obras de infraestructura hídrica (incluyendo las represas),

excesiva extracción de agua, cambio climático, presencia de especies invasivas

–animales o vegetales–, el ejercicio ilegal de la pesca y la contaminación.

La primera de las amenazas se refiere a las represas.

Preocupa saber que de los aproximadamente 177 ríos que superan los 1.000 km

de longitud en el mundo, sólo un tercio está libre de represas.

Y sentencia: “Si bien está claro que son fundamentales para el desarrollo

económico, los beneficios que otorgan no superan los daños ocasionados al medio

ambiente y a la sociedad. La presencia de represas impide a los peces migratorios

alcanzar el desove y las zonas de alimentación; modifica la corriente natural del

curso y no permite que los sedimentos se acumulen formando deltas”. Este mal

afecta principalmente a los ríos Salween, Río de la Plata y Danubio.

La excesiva extracción con fines de riego y de consumo doméstico lleva a que

baje el nivel del río y, en consecuencia, a que el agua dulce entre en contacto

con el agua salada del mar, salinificando también las napas y convirtiéndola

en no apta para consumo. Este caso compromete al río Grande de los Estados

Unidos y al sagrado Ganges, que corren riesgo de secarse por completo.

El calentamiento global es un gran fantasma que crece a medida que se acumulan

gases en la atmósfera. Los patrones de lluvias y evaporación se modifican e

influyen así sobre la calidad y cantidad de agua disponible en los ríos.

Esta variable se deja sentir en el río Indus, que depende de los glaciares del Himalaya,

y en el Nilo, que transita por zonas muy áridas y superpobladas.

El cambio climático secará aún más la zona, incrementará la evaporación y, con ella,

entrará en peligro la producción pesquera, aumentará la necesidad de riego y también

las tensiones políticas entre los países por donde pasan esos cauces.

La presencia de especies invasivas se refiere tanto a plantas como a animales

introducidos –intencionalmente o no– en una zona donde no evolucionaron de

manera natural. Un fiel ejemplo de este mal es la cuenca hidrográfica Murray-Darling,

que cruza Australia. En sus aguas se sembraron por lo menos once especies de peces,

entre los que se encuentra la carpa, cuyos hábitos alimenticios dificultan el crecimiento

de vegetación acuática de la que dependen las especies nativas. Otra especie es el pez

mosquito, que se sumó como depredador de ese insecto.

El resultado fue que nunca atacó a quien debía, sino a otros peces.

Hogar de más de 1.200 variedades de peces, el río Mekong (en la península Indochina)

es uno de los más productivos para la pesca. Sin embargo, la abundancia llevó al empleo

de métodos ilegales de pesca –como electroshock con baterías de autos o envenenamiento–

y a la extracción desmedida que hace peligrar esta fundamental fuente de alimentación.

Finalmente, la contaminación es la amenaza más popular. La industrialización trajo consigo

grandes avances económicos, pero también inmensos problemas a las aguas que son

depositarias de químicos y desechos de todo tipo. Un caso exponencial es el río Yangtze,

en China, cuya contaminación aumentó en 73% en los últimos 50 años.

Más allá de mostrar un cuadro de la realidad acuífera, este estudio llegó a la conclusión de

que,si bien existen soluciones posibles para recuperar la salud de los ríos, ninguna de ellas

será efectiva si no es acompañada por la cooperación social, económica y política.

Como corolario puede añadirse la previsión del World Economic Forum: “El mundo

experimentará un déficit de agua del 40% según los cálculos de oferta y de demanda

de este recurso –renovable pero no inagotable– hacia 2030”. Insiste en que el agua no

sólo asegura la supervivencia humana sino también el bienestar social y el desarrollo

económico, y que es un recurso que no puede sustituirse por ningún otro.

Los 10 ríos en peligro son:

• Salween // China, Myanmar y Tailandia
• Danubio // Europa del este (19 países)
• Río de la Plata // Paraguay, Brasil, Argentina,Uruguay y Bolivia
• Ganges // Nepal, India, China y Bangladesh
• Río Grande // México y USA
• Indus // Afganistán, Pakistán, India y China
• Nilo // África (10 países)
• Murray-Darling // Australia
• Mekong // Laos, Myanmar, Tailandia, Camboya y Vietnam
• Yangtze // China (6.300 km)

Fuente: World top 10 rivers at risk, WWF International. 2007.